第一夫人观战
发现终于射了
美国东部时间２６日１０时３９分（北京时间２６日２２时３９分），载着7名宇航员的“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空，并成功进入轨道。这是2003年2月1日“哥伦比亚”号空难以来美国航天飞机的首航。美国第一夫人劳拉·布什、 “发现”号宇航员的家属和“哥伦比亚”号事故遇难宇航员的亲友们在现场观看了发射。两架ＷＢ－５７飞机和１００多台相机从各个角度拍摄了升空过程。发现号肩负两大任务，它不仅要为建设中的国际空间站运送补给和设备、运走垃圾，还要检验“哥伦比亚”号失事后美宇航局为航天飞机所做的安全改进是否有效。近20万人参观发射 当天天气状况良好，蓝天白云下，大西洋上的热风徐徐吹来。美宇航局２５日预计的６０％发射可能性，终于变成了１００％。一大早，离卡纳维拉尔角最近的奥兰多市市民几乎倾城而出，还有许多观众从其他地方赶来。肯尼迪航天中心的参观票销售一空，工作人员不得不建议更多观众寻找航天中心之外比较接近发射现场的地点。一路看去，都是临时停靠在路边的车辆，肯尼迪航天中心附近的海滩、河边，都聚集了一群群的观众。发射之前半小时，航天中心参观区周围的道路交通就基本中止，只有航天中心为防备事故而出动的警车和消防车在巡视。
在发动机点火倒计时５分钟时，肯尼迪航天中心内的记者纷纷涌出新闻中心，在纷乱的相机快门声中，人们等待着“发现”号升空的瞬间。当“发现”号离地而起时，巨大的轰鸣声震动着大地，肯尼迪航天中心内外的记者、官员和观众，爆发出欢呼声和掌声。
据有关方面统计，昨日发射现场附近共集结了近20万人参观。据悉， “发现”号升空后，将开始13天的太空之旅，并计划于８月７日返回地面。“发现”复飞振奋美国 中国空间技术研究院庞之浩研究员在接受记者采访时说，“发现”号的这次飞行，受关注程度之所以不亚于１９８１年美国航天飞机的首次发射，是因为美国航天飞机复飞意义重大。复飞不仅为重振航天飞机昔日雄风奠定了良好开端，而且决定着航天飞机的未来命运。复飞也直接影响到国际空间站的建造，甚至在一定程度上决定着人类载人航天的未来前景。
庞之浩介绍说，尽管航天飞机存在诸多缺陷，但在目前却是必不可少的，其特有的运载能力大、用途广泛等优越性是宇宙飞船望尘莫及的。航天飞机可以把７至１０人外加将近３０吨的货物送上空间站，满足大型空间站的需求。它也能独自飞行１０到２０多天，进行在轨修理卫星等复杂工作。而现有载人飞船最多只能运送３人外加几百千克的货物到空间站上，或独自在太空飞行１０天左右，为中小型空间站提供服务。因此，一旦航天飞机的命运终结，正在建造的国际空间站将成为“太阳系中最高级、最昂贵的太空垃圾”。
■ 新闻纵深航天飞机
后继乏人 “发现”号行前所遇到的波折，恰好反映了航天飞机力不从心的困境。美国有关专家指出，航天飞机是上个世纪的产物，在今天，它可以说是“先天不足”，属于应被淘汰的对象。
２００４年１月，美国总统布什提出了２０１５年让宇航员重返月球、进而登陆火星的航天计划。这个宏伟的远景规划日前已被众议院通过。但是，上述目标能否达成还是个大悬念，因为美国在多年依赖航天飞机之后，已没有其他手段将宇航员送上太空。
美国现在还有“发现”号等三架航天飞机，按宇航局的计划，它们在今后５年内总共只能完成２０多次飞行任务，首要目标是完成国际空间站的建设，到２０１０年就要全部退役，宇航局局长格里芬还表示，应该进一步减少航天飞机的任务，甚至可能让它们提前退役。
而美国的下一代载人航天器目前还在设计中，升空的时间定在２０１４年。这样，在２０１０之后的4年中，美国可能出现没有载人航天器的“空白期”。宇航局说，下一代载人航天器将是吸取了航天飞机教训的产品，它将更简单、便捷，重复发射的成本和维护工作都将大大减少。但是，它究竟是什么样、２０１４年之前能否问世，还仍然是悬念。
本版稿件本报综合
■ 新闻人物
发现号七勇士
美国宇航精英组成的“发现”号航天飞机机组中,四位博士,两位硕士,一位双学士,两女五男的七勇士,临危受命执行前年哥伦比亚号失事后,两年半来首次重返太空的重任。
女机长艾琳·柯林斯四十八岁,史丹福大学双硕士。素以冷静果敢著称的她,曾为美国空军上校试飞飞行员,有六千多小时驾驶三十种不同飞行器的经验。她是世界航天史上第一位航天飞机女驾驶员和女机长,在1995年开始驾驶“发现”号航天飞机进行太空飞行,曾三次飞上太空。
老将安德鲁·托马斯1951年生于澳大利亚，获阿德雷得大学机械工程博士学位，1992年加入美国宇航局。
查尔斯·卡马达1952年生于纽约，柏克莱大学航太学系毕业，乔治华盛顿大学航太硕士。
史蒂芬·罗宾逊生于1955年，史丹福大学航太博士,担任随机飞行工程师，曾两次飞往国际空间站。
温蒂·劳伦斯四十五岁,美国海军学院和麻省理工学院毕业,海军女上校飞行员。
詹姆斯·凯利生于1964年,毕业于美国空军学院,航太工程硕士。
野口聪一1966年生于日本横滨，东京大学航太博士，此次为首次参加太空飞行，也是日本第6名进入太空的航天员。
