1941年，“北京人”头盖骨化石离开北京后失踪，成为世界级的文物疑案。
60多年来，中、美、日三国的民间机构一直没有停止过对“北京人”头盖骨的追寻，北京也成立了第一个由政府牵头的寻找组织。最新披露的文件显示，“北京人”头盖骨化石可能同日本邮轮“阿波丸”号一起沉没在南中国海。
世纪末的发掘
1996年的一天，在北京日坛公园，专家划出长1.5米、宽1.5米的矩形，周围布设了帷幕，4个工人在专家的指挥下开始挖掘。
挖掘源于一名侵华日军的“良心发现”，这名老兵弥留之际拜托一位叫三枝的日本剧作家转告中国方面：他曾在1945年日本战败后，奉命转移“北京人”头盖骨，由于形势紧迫，他将化石掩埋在北京一僻静之处，准备日后再作打算。
老兵所说的埋藏地点是协和医院往东两三公里处一个有着许多松柏古树的地方，在旁边一棵松树干上，他还用军刀刮下一块长约1米、宽约20厘米的树皮，以便日后识别。
另一日本友人仰木道之发现，只有日坛公园符合“僻静、有许多古树”的特征。令他更为兴奋的是：日坛神道北侧有一棵松树确实被刮过树皮，而且痕迹老旧。
获此消息，中科院方面决定在日坛公园展开探寻。但深挖至近3米，均是一些沙石、瓦砾之类。“北京人”遗失之后在北京的唯一一次现场发掘就此草草收场。
日军半途抢走
1929年，第一颗“北京人”头盖骨由中国古人类学家裴文中在北京周口店发现。这一发现把最早的人类化石历史从距今不到10万年推至距今50万年。
1941年太平洋战争爆发，鉴于风声日紧，中方和美国商量，安排把最具有科学研究价值的5颗较为完整的“北京人”头盖骨，连同牙齿147颗、头骨碎片、面骨、下颌骨、股骨、锁骨等，以及全部山顶洞的人类资料带出中国，暂存纽约的自然历史博物馆。
现年88岁的胡承志老人，当时是新生代研究室的研究人员。现有资料表明，他是最后一个见到和摸到“北京人”化石的中国人。
1941年11月的一天上午，新生代研究室名誉主任魏敦瑞的女秘书息式白突然通知他，要把“标本装箱送走”。第二天，胡承志将“北京人”化石装箱，送到协和医院总务长博文的办公室。箱子随后被美方人员取走。
资料显示，按照中美之间的交涉文件，装有“北京人”化石的箱子以“私人行李”性质由美国海军陆战队护卫，乘北平到秦皇岛的专列到达秦皇岛港，预定1941年12月8日登上美国邮轮“哈德逊总统号”，然后运抵美国。 但在12月7日，太平洋战争爆发。驻在秦皇岛山海关一带的日军突袭美军，美军在秦皇岛的人员顷刻成为日军的俘虏，包括“北京人”化石在内的物资和行李成为日军的战利品。
沉入南中国海？
1945年4月1日深夜，在福建省牛山岛以东海域，一艘巨轮被美军潜艇“皇后鱼号”击中，连“SOS”求救信号都没有发出，便消失在海涛和夜幕中。
这艘巨轮就是日本邮轮“阿波丸”。2010名乘员中仅有一人生还，超过了“泰坦尼克”号冰海沉船，成为有史以来最大的海难事件。
从事件发生至今，日本政府从未提供过任何有关“阿波丸”事件的正式资料，比如包括“阿波丸”往返航程中装载的货物清单、乘务员和乘客名单之类。而美国海军、情报部门掌握的关于“阿波丸”沉没和巨额装载的丰富资料，在1972年尼克松访华时，作为“特别的礼物”送给中方。
在这份情报中，美方首次提到“阿波丸”巨额的装载内容：黄金40吨，白金12吨，3000吨橡胶，3000吨锡锭，40-60箱珠宝和工艺品……还提到，“阿波丸装的40箱物件中可能包括古代‘北京人’化石。”
1977年，根据中央领导批示，一项代号“77·13”的工程启动，开始打捞“阿波丸”。由于“阿波丸”沉船处水深近70米，潜水员操作困难，1980年1月，“77·13工程”中止。打捞队三年中总共从沉船里打捞出锡锭3000吨，卖得5600万美元，换来了两艘现代化的打捞船。但“北京人”头盖骨化石并未浮出水面。
今年，相关人士和组织又开始积极运作民间打捞“阿波丸”号沉船的工作，目前该项活动已得到了领导和政府多方面的支持。
在日本地下室？
“我可以对《圣经》发誓，这些化石(北京人头盖骨)和其他财宝一起被放在(日本)皇宫的地下室里。”这是最新出版的中译本著作《黄金武士》中引述美国相关人士对北京人头盖骨下落发表的评论。
“北京人”丢失后，日本被列为最主要的怀疑对象。这是因为对“北京人”化石的挖掘、研究和保护，日本始终保持了浓厚的兴趣。而在“北京人”丢失之后的1945年11月，世界大通讯社相继发出了“北京人”在日本发现的消息。
依据这些报道，中方曾致信美方，认定日本方面最终获得这些化石，请求美方提供帮助。但盟军司令部给出的答案是：“没有任何根据证明‘北京人’在东京或者在日本！”
1945年，时任中央研究院院长的李济专程赴日本考察和索回被掠走的中国文物，但未得到“北京人”的任何线索，空手而归。但“北京人”在日本的声音，一直没有停止。
