史上最快探测器 今去偷窥冥王星

??????? 美国东部时间１７日下午１时２４分（北京时间１８日凌晨２时２４分），美国“新地平线”号探测器将在肯尼迪航天中心发射升空，它将是第一个造访冥王星的人类探测器。
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??????? 按计划，拥有３级发动机的“阿特拉斯－５”重型火箭将以每小时５．７９万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球。这个探测器因此将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。
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??????? “新地平线”号将于发射后９小时内飞过月球，而当年美国发射的“阿波罗”系列飞船需要用两天半时间。即便是“新地平线”号以这样的超高速飞行，到达冥王星也将是２０１５年的事了。
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??????? “新地平线”号大小有如一架大钢琴，重４５４千克，由于它越飞离太阳越远，所以无法利用太阳能，将依靠所携的１０．９千克钚丸放射性衰变能源提供动力，而且飞行过程中充分考虑节能。在大部分飞行时间里，它将处于“休眠”状态，仅仅每个星期向地球发送一次信号，汇报其状况。地面上的科学家将每年“唤醒”它一次，对其设备进行检查。
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??????? 由于“新地平线”号所携燃料不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此它在与冥王星及其卫星“亲密接触”后，继续前行并一去不返。
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??????? 冥王星位于太阳系边缘的柯伊伯带，距离地球约６０亿公里。在太阳系的所有行星中，它距离太阳最远，而且最小。它的直径还没有月球大，质量仅为地球的０．２４％。由于个头实在“矮小”，即便是通过“哈勃”太空望远镜，也只能依稀看到一个圆点。因此多年来，科学界仍然对冥王星知之甚少。