光学仪器的发展已有近400年的历史，但光学工业却是在第一次世界大战时期才在英、法、德、美等国崛起。1846年，德国的一位机械师蔡司，创建了自己的小型光学仪器厂，专门生产眼镜和放大镜。以后，蔡司由于物理学家阿贝博士、化学家肖特博士携手合作，制成世界上用于医学的高倍显微镜，从而使世界光学工业进入了一个新的境界。20世纪30年代初，中国把光学器材应用于国防，但光学仪器工业在中国却是一片空白。中国的光学工业是和周自新的名字紧紧联系在一起的。
1939年4月28日，是一个有着特殊意义的日子。中国第一架军用双筒望远镜，在周自新手中试制成功。
筹建军用光学器材厂
周自新于1909年生于江苏省江阴县顾山镇。1926年，考入上海同济大学德语补习班。怀着工业救国的志向，周自新于1928年进入德国巴特加尔扎高级职业学院补习，后进入德国柏林工业大学学习，攻读精密测量仪器专业，1934年毕业，被授予工程师职称。1933年，在德国蔡司厂实习期间，周自新受民国政府军政部军工署之命，为筹建中国光学器材工厂同蔡司厂洽谈。1934年6月，周自新从德国学成归国，回到南京。
1936年周自新向兵工署提出《设厂修理及制造军用光学器材计划》。7月15日该计划经兵工署呈报军政部，以务军字第7086号指令批准执行，并任周自新为军政部兵工署军用光学器材厂筹备处处长。同年秋冬筹备处及其所属修理工厂在南京正式成立，到职工作的人员，筹备处除处长周自新外，尚有金广路、吴锦安等14人，其所需之机器均由国内制造，校正设备则由蔡司厂提供。筹备处成立后，建立军用光学器材工厂的工作随即展开。
到欧洲寻找技术支持
1937年7月20日，周自新启程，决心谋求与欧洲国家的技术合作，建立中国自己的光学工业。8月19日周自新抵达意大利，然后到匈牙利、瑞士、德国等地，代表军械司购买了各种军用光学仪器，同时广泛与西欧的光学工厂洽谈技术合作的问题。除在德国受冷遇外，在与奥地利美特克厂商洽谈中获得成功，购买了该厂机枪瞄准器和迫击炮瞄准器的制造权。在向瑞士威特厂洽谈仪器时，发现该厂设备完善，产品优良而价格低廉，一般产品价格仅为蔡司厂同类产品的50~85%。该厂表示愿意与中国合作。周自新立即和美特克厂进行了技术合作谈判，获得成功，并表示通过中国驻德国大使馆商务专员办公处与威特公司草签了主合同及附件。合同规定威特厂对测远镜厂提供必要的技术协助，并派遣两名专家赴华指导。
军用望远镜试制成功
军用光学器材厂建厂工程开工不久，国内就爆发了“七七事变”，南京沦陷。军用光学器材厂只得迁往重庆，但多雾潮湿的山城不适合生产光学仪器。1938年1月，光学器材厂南迁昆明。1939年1月，经两年多艰苦筹建的中国第一个军用光学器材厂在昆明市南门外柳坝村正式建成投产。军政部兵工署命名为第二十二兵工厂，周自新被任命为厂长。
中国的军队需要大量军用望远镜。于是，周自新委托当时正在德国柏林大学留学的龚祖同和国内派去的工程师金广路，参照德国产品，边计算，边修改，由龚祖同计算、金广路制图，完成了军用双筒望远镜的设计。
1939年4月，中国第一架6×20军用双筒望远镜，终于在周自新的手中试制成功。全年生产出望远镜508架。到1940年，迫击炮瞄准镜、80公分倒影测远镜相继问世，中国的第一代军用光学仪器从此诞生。
光学厂扎根昆明海口
出于对防空的考虑，第二十二兵工厂提出在柳坝村外再建第二厂、专门从事生产防空袭用的光学测远镜的报告。经兵工署批准后，筹备处根据“厂址应远离市区，安全隐蔽，供电和“设备新颖性能优良” 1941年8月6日，陆军总参谋长何应钦及后勤部部长俞飞鹏到海口视察。接着，云南省政府主席龙云、建设厅厅长张西林及缪云台相继来海口视察，对周自新关于建设新海口的计划表示赞成，并促成云南省建设厅会同海口各工厂及昆阳县政府组织海口建设委员会，共推张西林为主任委员，李继成、周自新等为常务委员。同年，国民政府兵工署在年度总评议中认为，昆明海口兵工厂“系国内唯一军用光学器材制造厂，设备新颖，性能优良”，周自新记大功。交通方便”等要求，开始在昆明市附近昆阳、海口、石龙坝厂址。鉴于海口中滩有水上运输和石龙坝供电的方便，加上群山环绕，靠山近水，隐蔽安全，对军用光学仪器的生产较为有利，遂决定将测远镜厂建在海口，并得到兵工署批准，称为昆阳新厂。
1940年10月7日，日本对昆明进行空袭，柳坝第二十二兵工厂受到轰炸，全厂共中弹46处，工厂遭到破坏，被迫停止生产。次日，兵工署电令第二十二兵工厂进行紧急疏散，将全部机器设备迁往昆阳海口新厂生产。自此，第二十二兵工厂迁到海口中滩。
为使海口能容纳整个光学厂，并顺利生产，昆明海口新厂的建设规模又在原测远镜厂的基础上调整扩大。1941年4月，主要机器的安装顺利完成，正式投入生产。7月，13座山洞工程全部竣工，其他项目也相继于年底完成。至此光学厂结束了辗转搬迁的历史，在昆明海口扎下根来。
产品远销世界各地
1945年8月15日，日本无条件投降。在抗日战争中艰苦创业的光学厂员工们，以无比喜悦的心情，迎来了欢庆胜利的一天。厂长周自新还满怀激情地写下《抗战八年回忆录》，真实地记录了中国军用光学工业艰苦创业的历史，再次提出了“发展中国光学工业，扩大光学器材厂之组织，在全国设分厂”，建立“东方蔡司”的愿望。
如今，周自新的心愿已经实现。当年的第二十二兵工厂已经更名为云南光学器材厂，现已发展成为中国最大的光学仪器生产基地，年产各式望远镜达100余万架，产品远销世界各地。
■ 人物
龚祖同：1904年11月10日出生于上海市川沙县一个小学教师家庭，历经了民国初期国内革命、抗日战争、解放战争和社会主义建设、改革开放等不同历史时期，纵览82个春秋，从事50余载科学研究，开创了我国光学材料、高速摄影、光纤与集成光学、变折射率光学、光电子学等方面研究的先河，为“两弹一星”等国家重大工程作出了不可磨灭的卓越贡献。龚先生晚年回顾时曾感慨地说：“没有新中国，就没有中国的光学事业，只有在中国共产党领导下的新中国才让自己的科学抱负得以实现。”
1938年，滇军禹王山顶争夺战
1950年，岳幼屏烈士牺牲
1950年，邱文郁烈士牺牲
1950年，景维祯烈士逝世
