九年后畅游太空住一晚百万美元
也许用不了10年，人们就可以住在“太空旅馆”欣赏太空美景了。美国太平洋时间7月１２日凌晨，由美国旅馆业大亨罗伯特·比奇洛投资建造的“太空旅馆”试验舱“创始一号”在俄罗斯顺利升空，如果一切顺利，“太空旅馆”的建成将指日可待。
“创始一号”带着昆虫上太空
据介绍，“创始一号”是世界首个“太空旅馆”试验舱，是可充气式太空舱，舱体外壳采用充气材料，进入太空后会膨胀。“创始一号”体积只有实用太空舱的三分之一，重约１．２６吨，发射时长度为４．２米，宽１．２米，内外共装备１３台摄像机，可拍摄地球的视频和照片，此外还带有一些测试太空生存环境的昆虫。
１２日凌晨，“创始一号”的发射由俄罗斯战略导弹部队在乌拉尔地区的一个基地完成，火箭所运载的试验舱在发射后数分钟内成功进入距地面约５００公里的轨道。随后，“创始一号”由比奇洛投资创建的航天公司接管。12日晚间，比奇洛发表声明说，该公司设在拉斯韦加斯的控制中心，遥控“创始一号”试验舱在轨道上充气膨胀，试验舱的直径由发射时的１米变成了２米，达到了设计目标，该地面控制中心还接收到了试验舱的定位信号和它搭载的监测仪器发回的信息。目前，“创始一号”内部的温度在２６摄氏度左右，恰好适合人类生活。它的太阳能电池板也已完全展开，为舱内的科学仪器提供２６伏电源。
按计划， “创始一号”将围绕地球运行至少５年，以验证其能否经得起太空垃圾和宇宙辐射等考验。
“太空旅馆”住一晚要100万美元
“创始一号”的发射来自于罗伯特·比奇洛的梦想。比奇洛梦想建造世界第一座私营空间站，并为此投资７５００万美元创立了比奇洛航天公司。目前，这家企业已有５亿美元资本，并招募了美宇航局和洛克希德－马丁公司的退休宇航工程师。
比奇洛航天公司计划建造的空间站由若干可充气膨胀的软壳模块组装而成，其最大优点是节约发射成本。这些模块发射到轨道上后会像气球那样“鼓”起，充气的软壳有一定弹性，可以抵御太空垃圾、宇宙粒子等的撞击，提供安全的内部环境。为此，比奇洛航天公司计划先发射几个模型以积累经验，“创始一号”就是第一个模型。
比奇洛航天公司介绍说，其开发的未来空间站将是一个综合商业设施，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低１００万美元。
2015年 “太空旅馆”将建成
今年秋天，比奇洛航天公司还计划发射和“创始一号”同样大小的试验舱“创始二号”，在２０１２年前后发射同实用太空舱一样大小的试验舱。如果一切顺利，“太空旅馆”将在２０１５年左右建成。
据介绍，“创始二号”将进行商业化运作，它将以一定的价格把私人照片和纪念品带入太空。今后两年，比奇洛航天公司发射更大体积的私人空间站模型将携带生命保障系统。
■ 相关资料
“充气”技术买自美宇航局
“创始一号”是可充气式太空舱，具有重量和空间上的优势。
可充气式太空舱采用硬式中央芯级和可充气式环壳，结构材料选用复合材料。入轨前，整个舱体收缩于中央芯级，入轨后展开。以“创始一号”为例，其发射前体积只有发射膨胀后体积的三分之一，发射成本因此大为降低。其实，可充气式太空舱的“始作俑者”是美国宇航局，由于经费问题，美国宇航局于２０００年忍痛割爱放弃这一计划。比奇洛得知后立即购买该技术，并将其转向民用的太空旅馆。
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私人投资争抢“太空旅游”
除比奇洛外，世界电子游戏大亨约翰·卡马克在美国达拉斯附近建立的犰狳宇航中心正在研制“黑犰狳”火箭；微软创办者之一保罗·艾伦投资的“太空船一号”则夺得了专为鼓励民用太空船设计而设立的“Ｘ奖金”。
英国大亨理查德·布兰森曾在印度孟买宣布，他创建的维尔京公司已完成私人航天旅行计划的制订工作，在数年内，第一次商业飞行将开始，届时，他将乘坐一架由一名宇航员驾驶的宇宙飞行器作太空旅游。
２００５年，全球最大网上零售商亚马孙公司的创办人杰夫·贝索斯宣布进军太空。他在美国得克萨斯州买下了大片土地，准备建太空船发射场和降落场，并投资了一家名为“原始之蓝”的太空科研公司，该公司正着手研制低成本的民用太空船，准备将来进行载人太空旅行。本版稿件 均据新华社
