云南的近代历史上总是不乏颇具传奇色彩的历史人物，他们以自己精彩的人生书写着云南百年的历史，为社会的某一方面作出自己的贡献。红河州的第一任州委书记，后来的云南省人大常委会副主任李和才就是这样的传奇人物。谁也不会想到，一个青年时代雄霸一方的江湖枭雄会成为一个为云南革命事业和云南民族团结作出突出贡献的革命者。1985年7月29日，李和才走完了自己的传奇人生路在昆明逝世，终年92岁。
十四岁就成孤儿当上家乡娃娃头
1893年，李和才出生在红河咪哩一个贫穷的哈尼族农民家里。父母靠帮工度日，日久天长，因劳累过度，父亲在李和才很小时就去世了，母亲由于极度悲痛以及艰难的生活熬煎，累瞎了双眼。当时，李和才年仅十一岁，生活无着落，母子二人只好沿街乞讨，靠要饭度日。李和才十四岁那年，母亲因病饿交加，死于讨饭途中。一个十四岁的孩子，有什么办法呢，李和才只能去卖身葬母，把母亲草草地掩埋在路旁。从此，李和才只身一人，做了别人家的小帮工。帮工的日子总是很苦的，早出晚归，放鸭放牛，挑水砍柴，什么事都得做，稍不留意便是拳打脚踢、鞭子加身，有一次牛在山上跑丢失了，李和才被打得浑身伤痕，连晚饭也不让吃，第二天，李和才约着几个小伙伴把牛找回来才算了事。
说起小伙伴，大家都是很要好的，平时在一起玩，因为李和才胆子大、力气大，三个人骑在他身上，他还能驮着他们走路，和小伙伴摔跤，三四个人也摔不倒李和才。大家都佩服他。李和才从小没有读过书，但他聪明过人，做事肯动脑筋，所以小伙伴们都很听他支配，李和才成了一小伙人的娃娃头。
投奔滇军获转机做生意盖大瓦房
由于帮工生活太苦，李和才不堪牛马一般的管束，十七岁那年便跑出去到处流浪，邀约着新田村的王成等一伙青年，东跑西奔，生活无着落就去偷大富人家的大烟，为了不让大富人家捉住，李和才想了一个办法：砍些刺棵堵在路口，白天摸到树丛里去睡觉，最初财主们还不知道李和才的行踪，后来慢慢地知道了，但又无法捉住他，又因为李和才是远近闻名的大力士，胆子又大，人人都怕他三分。后来，李和才不再干这种偷偷摸摸的事，觉得在本乡本土做这种事也不便当，又想出了另一个主意，邀约王成等十多个人到海萨(现在的红河县城，解放前是元江县的一个镇)等地去赌钱，因为没有赌本，就叫几个兄弟在赌场上助威，观察情况，其他的兄弟分散在赌场周围接应，每个赌场只赌一把，赌赢了拿着钱就走，其他的兄弟们当保镖;赌输了就跑，如果有人来追，兄弟们就拔出刀来恐吓对方，迫使对方不敢追，时间长了案也发了，案发后国民党政府就下通缉令，捉拿李和才，不久，李和才便被捉住关进县衙门的大监牢，过了几天才被王成等难兄难弟在夜里撬出个墙壁洞，把李和才背出了监牢。
出狱后，李和才认为偷和赌都不是好办法，就和十多个难兄难弟商量，跑去投奔滇军，李和才在滇军中干了将近四年的时间，由于当时元江阶级矛盾复杂，地方不安宁，上级就派李和才带着王成等一伙兄弟回元江，先后到三马头（现在元江县洼垤乡一带)、它克等地剿“匪”。在元江的剿“匪”生涯让李和才在元江开始有了声望，也有了发家致富的资本。
剿“匪”后，李和才带着战利品回到家乡咪哩，盖了一幢土房，买了几匹骡马，在元江县内开始做一些盐巴生意。马多起来后，就在两条路上做生意，一条路是从元江驮红糖、茶叶、竹笋、大烟到石屏、建水、通海、玉溪等地出售，又从石屏、建水驮百货到元江卖；另一条路是从磨黑驮盐巴到元江、峨山、通海、玉溪卖，又从玉溪、通海驮黄烟、布匹、羊毛毡到元江、思茅、普洱卖。生意做活了，赚得的钱多起来，钱多了买一些枪支弹药，随着生意越做越大，慢慢地就买一些田产，盖起了大瓦房。
生意兴旺成首富 乐善好施得民心
随着生意的兴旺发达，李和才不几年就发了大财，李和才由一个讨饭娃，变成了元江数一数二的富户，而且很有势力。家庭经济的变化，思想也发生了极大的变化，从小尝过贫穷困苦的滋味，知道穷人的艰难，偷过人赌过钱，知道行窃、赌博不是正当路子，经过长期的流浪生活，知道珍惜患难之交的友情可贵。李和才发家致富，靠的是手下一批得力人的辅佐，信任这批谋臣、干将，重用他们，放手让他们办事。李和才身边有谋臣，手下有一批干将，并设有一套完整的组织，他把这一些人整治得老老实实，对他言听计从。当时的李和才已经成为拥有步枪500余支，轻重机枪25挺，500多匹骡马的一方霸主。
李和才成为元江的社会名流之后，虽然参加了一些重要的社会活动，但是，始终未曾如意过，不是受排挤，就是被迫害，于是萌生了一些进步的民主意识。李和才乐善好施，仗义疏财。对因死丧、灾荒前来求援的贫困农民给予钱米施舍，资助度荒解危。诸如修桥筑路，帮助无地少地的农民筑堤开沟，拓荒屯田，建家立业等等，无不慷慨，受到元江、墨江、红河、绿春平民百姓的敬重，尊称他“咪哩王”，哈尼族人民则尊称李和才为“阿布吉莫”(哈尼族语：做大官的老爹)。
全力支持共产党 阻敌迎军立战功
1947年，中共云南省工委决定，通过李和才大女儿、“盟青”成员李宣明争取李和才与共产党合作，在元江组建反蒋武装，开展游击战争。并派昆明市工委成员、在南菁中学任训导主任的袁用之，通过在该校读书的地下党员、学生自治会主席赵敦民和李宣明联系，由李宣明回家做他父亲反蒋的动员工作。同年2月初，乘学校放寒假，省工委通过袁用之派赵敦民等地下党员和“盟青”成员同李宣明到咪哩。随后，袁用之又根据省工委指示，向李和才介绍了党派往元江做策动武装斗争工作的余卫民等人；余又利用他与当时国民党新平专员严中英是军校同学的关系，充当了新平专署政务视察员，并以此为身份，为掩护根据省工委指示，向李和才介绍了昆明学生运动的情况和全国解放战争的形势，揭露了蒋介石的种种罪行，指出蒋帮必败，共产党必胜的必然趋势。李和才深明大义，同意我党在眯哩开办军政干部训练班，为开展武装斗争培训一批骨干，并负责训练班的给养和安全。于是中共云南省工委、滇南工委先后从昆明、石屏、建水等地派了一批地下党员、“盟青”成员、进步学生积极分子前去咪哩受训。训练班在省工委直接领导下，由方仲伯、廖必均等负责，在李和才的大力支持下顺利进行。
1949年初，李和才集结武装，配合王宗伯等指挥的墨江地方游击队和云南人民自卫军一、六支队一举攻克墨江县城。8月，中国人民解放军滇桂黔边区纵队第十支队在完成了打通滇东南与滇南游击区通道任务后，回师在咪哩下龙潭休整。中共滇南工委派人向李和才通报了全国、全省的形势，肯定了李和才以往同共产党合作的成绩，李和才将其武装交给地下党整编为“滇南人民护乡一团”，归边纵十支队指挥，任命他为团长。“护乡一团”在中国共产党的领导下在阻敌迎军中立下了许多战功。
1950年，边纵十支队司令员岳世华向上级汇报了李和才在滇南武装斗争中的事迹，认为他是云南统战人士中最好的典型。邓小平、刘伯承等首长在重庆亲切接见李和才，对他的革命行动和爱国行为给予鼓励和赞扬。
新中国成立后，李和才历任石屏县县长、蒙自专区副专员、红河州州长，云南省政协副主席，第一、二、三、四、五、六届全国人大代表，云南省人大常委会副主任。
参考资料《元江文史资料·李和才资料集》，《李和才同志传略》
