刚从讲武堂毕业 就在护国运动中一战成名
1916年元旦，袁世凯称帝的贼心不死，启用了“中华帝国”的臭名，并改用“洪宪”纪元。同一天昆明举行了护国军誓师大会，发布了讨袁檄文，护国运动爆发了。刚从讲武堂毕业的朱德凭借着在护国运动中的出色表现，掀起了他漫长的戎马生涯的第一个高潮。
一块碎布传密令 朱德率部蒙自起义
考入讲武堂是朱德一生中的重要转折，也是他成为三军元帅的起点。从此，他开始了漫长而又神奇的军旅生涯。1910年2月，云南陆军讲武堂正式开课。朱德是丙班步兵科的学生。
辛亥革命推翻了清朝政府和统治中国几千年的君主专制制度。然而，袁世凯于1915年12月12日悍然宣布恢复帝制。全国人民义愤填膺，一致声讨，掀起护国讨袁的爱国运动。这时，毕业于陆军讲武堂、参加过辛亥革命的云南新军的军官们开始积极酝酿起兵讨袁。
在这样的形势下，蔡锷派人给驻各地的滇军将领送去亲笔信，介绍了全国反袁斗争的形势，要求他们做好准备，率部于25日和昆明同时起义，然后出师讨袁。从讲武堂毕业后，担任滇军步兵第十团团长的朱德，当时正在蒙自、个旧一带剿匪平乱。当他得知袁世凯梦想做皇帝，一心要复辟帝制时，万分气愤。
1915年12月下旬的一天，朱德在蒙自街头突然遇到一位从昆明来的老朋友。那人嘱咐他说：“今晚请务必到城外的小庙相会，我有要事相告。”当晚，朱德甩掉帝制派的跟踪，来到城外小庙，来人已经等候在那里，他将一块碎布交到朱德手里。朱德展开碎布一看，是蔡锷的亲笔手令：“按传令人的命令行事。”
来人告诉他，蔡锷已秘密回到昆明，议定于25日宣布云南独立，起兵讨袁护国，届时务必率部返回昆明，参加起义。朱德当即表示坚决执行命令。
25日凌晨，朱德遵照蔡锷的命令，率部向在蒙自城内的师部发起进攻，帝制派的军官闻风逃遁。于是，他集合部队，宣布执行蔡锷将军的命令。全体官兵纷纷响应，起义部队浩浩荡荡，向昆明进发。
数袁贼19罪状 护国军进攻四川
1916年元旦，昆明举行了护国军誓师大会，发布了讨袁檄文，历数了袁世凯“叛国称帝”的十九大罪状。
护国军第一军下辖三个梯团，相继向川南进发。朱德所部编为第三梯团的六支队，22日，六支队从昆明出发。
由于刘云峰所率第一梯团在云南宣布独立之前，已先期出发经东川、盐津入川。20日渡过金沙江后攻占了叙府(今四川宜宾)。赵又新的第二梯团和顾品珍的第三梯团，由贵州的毕节入川后，取道叙永(今四川永宁)向泸州进攻。泸州，是川南之重镇，既为云南入川的必经孔道，又是重庆的重要门户。2月6日，护国军的董鸿勋支队与护国川军刘存厚部的陈礼门团合力攻克了泸州对岸的蓝田坝。袁世凯立即派曹锟的第三师，张敬尧的第七师，李长泰的第八师一部及周骏的川军第一师向泸州增援，双方兵力悬殊。2月9日，北洋军偷渡长江，由于陈礼门麻痹大意，蓝田坝、月亮岩相继失守。护国军一战而败，陈礼门自尽身亡，董鸿勋虽率队冲出包围，却遭到严重损失。
朱德临危受命 2天急行军援纳溪
2月15日，朱德率六支队赶到永宁后，得到董鸿勋失利的消息，蔡锷发来急电，命令朱德急速前进，赶赴纳溪，接替董鸿勋的第三支队长职务。朱德率部经过两天的急行军，17日赶到纳溪前线。此刻，阵地上仍在进行着激烈的战斗，第三支队的余部仍在顽强地抵抗着敌人的进攻。
第三支队正是朱德在蒙自带出来的部队，朱德调整好部队后，宣布了战场纪律，说：“在战斗中，士兵退，班长杀；班长退，排长杀；排长退，连长杀；连长退，营长杀；营长退，团长杀；我朱德退，全军杀!”随后，他指挥队伍冲锋前进，将敌军击退约二三里，把部队布防在棉花坡正面高地上，同据守在红庙高地的北洋军形成对峙。
棉花坡距纳溪城有5公里，是坐落在金沙江与永宁河之间的一脉高地，也是通往纳溪的大道，双方争夺异常激烈。北洋军倚仗着弹药充足和武器精良，昼夜不停地轰击护国军阵地。
朱德带领着全支队日夜坚守在阵地上，部队伤亡很大。随后，护国军分三路反击，朱德率部采用迂回战术，使北洋军遭到出其不意的打击，损失惨重。
护国军在激战中，虽然取得了很大战绩，但双方兵力毕竟十分悬殊，三天鏖战，部队伤亡很大。于是，蔡锷下令护国军从22日起暂时改为防御态势。
带敢死队插入敌阵 朱德连夺北洋军阵地
23日，蔡锷从永宁到达纳溪，约同刘存厚召开会议，会商作战计划。会议决定，从叙府调一部分兵力前来纳溪参战，于28日发动全面进攻。朱德回到三支队后，立即集合官兵讲话，鼓励大家振奋斗志。
27日的深夜，朱德从所属数百名官兵中挑选了80名敢死队员，并亲自带着敢死队员进入了敌人阵地前的开阔地潜伏下来。拂晓，随着护国军总攻信号的发出，朱德带着敢死队突然跃起插入敌阵，同敌人展开了白刃战。面对着突然袭来的护国军，北洋军吓得四处逃窜。后续部队上来了，一杆绣有“朱”字的队旗指向敌阵，敢死队的队员们紧紧跟着掌旗人，接连夺下北洋军的几处阵地。这一仗，朱德赢得了勇敢善战、忠贞不渝的声誉。在当地老百姓中流传起了：“黄(永社)柜盖，廖(月江)毛瑟，金(汉鼎)朱(德)支队惹不得”的佳话。
然而，失败后的北洋军又重新集结兵力，向护国军阵地反扑过来，形势依然十分严峻。战事越打越艰苦。3月3日，消息传来，护国军左路军被迫放弃叙府。3月4日，蔡锷下令暂时撤出纳溪，退至大河驿一线休整待机。朱德支队奉命担任后卫，展开了以棉花坡为中心的纳溪保卫战，纳溪之战沉重地打击了北洋军，使其死伤三四千人。同时，还为全国的护国运动赢得了两个多月的宝贵时间，促使全国讨袁护国之势风起云涌。朱德支队在这次战役中，从2月19日投入战斗到3月7日撤出，浴血奋战16个昼夜。在生死搏斗中，朱德始终坚持在第一线，表现出了英勇无畏的战斗精神和顽强的战斗作风。
