2500名科学家24日在国际天文学联合会大会上投票决定
参加国际天文学联合会大会的2500多名科学家２４日投票表决，部分通过新的行星定义，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。太阳系从此只剩八大行星，这将导致全球所有国家的天文教科书都要改写。
当天的大会在４位歌唱家美妙的歌声中开始，以激烈的争论贯穿，以“里程碑”式决议结束。大会始终充满紧张气氛。直到表决前，一些天文学家还抓住最后机会表达质疑。他们站在观众席走道里竖立着的麦克风前，要求主席台上正襟危坐的国际天文学联合会主席罗恩·埃克斯再度修改决议草案。一位天文学家甚至要求修改其中的一个标点。
投票时，两派的对立显而易见。天文学家们挥舞着手中的选票，极具煽动性地鼓励更多人加入他们当中，其中包括埃克斯，一位冥王星的强烈支持者。根据当天通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。而冥王星因为其轨道与海王星相交，因此不符合这一定义。大会通过的决议说：“（太阳系）行星包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。”
决议称，冥王星是一颗“矮行星”。所谓“矮行星”是指同样具有足够质量、呈圆球状，但不能清除其轨道附近其他物体的天体。决议还确认了一类外海王星天体，并将冥王星作为该类天体的“典型”代表。
“冥王星不该属于行星，每个天文学家都该知道，”英国伦敦大学学院天文学家伊恩·豪沃斯在决议通过后对新华社记者说。和大多数在场的天文学家一样，他对冥王星投了反对票。但对于国际天文学联合会主席埃克斯来说，投票结果是“一个遗憾”。他认为，应当将“矮行星”也归入行星之列。国际天文学联合会副主席、中国科学院院士方成在接受新华社记者采访时说：“冥王星的确是这次行星定义过程的焦点，许多科学家认为它不该成为行星。”
尽管科学家们关于这一问题仍未达成共识，但无论如何，行星新定义的产生是一个“历史性”时刻。埃克斯表示，对于行星的研究和讨论，将来还会继续，但这一定义的产生是天文学研究的里程碑。
冥王星降级不冤枉
１９世纪末的天文学家猜测，在海王星的轨道范围之外，还应该有一个未知天体，它的引力干扰着天王星的运动。被人们观测到时，它很快就被认定为预测中的那颗未知行星，从而成为太阳系第九大行星。但７０多年来，冥王星的行星地位一再受到质疑。
与其他行星差别大
与其他８颗行星相比，冥王星显得过于特别。它非常小，比许多其他行星的卫星还小，比如月球。更糟糕的是，过于小的体积和质量使冥王星根本无法对天王星轨道造成明显影响，因而无法满足天文学家最初的期望。
冥王星还有着与众不同的公转轨道。其他行星的轨道平面都与地球轨道平面基本一致，冥王星的轨道平面却与黄道平面呈很大夹角。其他行星的轨道几乎是完美的圆形，而冥王星的轨道是一个有很大偏心率的椭圆形，其近日点和远日点与太阳的距离相差３０亿公里之多。
这些因素使科学家猜测，也许冥王星以外还有一颗未发现的行星。多年来，不少科学家希望重演海王星和冥王星的发现历程，在太阳系边缘发现第１０颗行星。
但大自然总有新创意来冲击人类的想象力，柯伊伯带的发现完全改变了我们对太阳系边缘的认识。美国科学家柯伊伯于１９５１年提出，太阳系外围可能有一大群小天体绕太阳运行。１９９２年，人们首次在海王星轨道之外发现了一个暗淡小天体，柯伊伯带的存在从此由假说变为事实。
据猜测，直径超过１００公里的柯伊伯带天体可能达７万个，至今已经发现了几百个。近几年来人们不断发现更大的柯伊伯带天体，其中一个甚至比冥王星还要大。这些发现是推动国际天文学联合会重新定义行星的重要原因。
这种局面意味着，在海王星轨道之外、离太阳约５０个天文单位（１天文单位相当于地球到太阳的距离，约１．５亿公里）之内的区域，并不是由冥王星占统治地位的空旷地带，而有许多“居民”。
在这个寒冷而拥挤的“社区”里，冥王星的地位还比不上谷神星在小行星带的地位。谷神星是小行星中的绝对老大，冥王星却有着比它更大的同伴，在这个意义上它毫不特别。要说有什么特别之处，那就是它反射阳光的能力特别强，所以发现得比较早。
由此可见，冥王星遭降级，不算冤枉。
仍有重要探索价值
对于冥王星降级一事，我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这表明人类对太阳系的认识正不断加深，开始进入探测太阳系的黄金时代。
“人类近４０年内对太阳系的认识大大超过了以往数千年认识的总和，”王思潮说，因此，人们不必为冥王星退出大行星伤感，而是应该为人类对太阳系的认识有了质的飞跃而振奋。
对于在“九大行星”的常识中长大的公众来说，“八大行星”也许有点难以接受，但这也只是个习惯问题。其实，冥王星是不是行星，与它在科学上的重要性如何并无关联，美国宇航局的“新地平线”探测器仍然在朝它飞去。冥王星和柯伊伯带其他天体可能有着与“八大行星”完全不同的起源，这将为研究太阳系早期演化过程提供重要线索。
冥王星降级远非观念改变
词典教材都要改写
“九大行星的太阳系，现在只剩下了八颗”，这是昨天在布拉格公布的爆炸性天文新闻。一切都在改变，连最为科普的常识，如今也被修正。可以预见，此次定论将突破科普的常识，在人类天文史上留下浓重的一笔。普通百姓的观念将进行一次改变，更为重要的是，词典、教材、百科全书等载体由于这次基本常识的改变，将面临一次全面的洗牌与改写。
载体的改写
每个孩子刚上学的时候，都会学到这样的常识：我们生活在地球上，地球属于太阳系，太阳系有九大行星……OK，打住！从昨天开始，这个说法已经不成立了。因为，国际天文学联合会大会已经决定，将冥王星从行星名单中剔除，地球在太阳系只有七个行星伙伴了。所有写有“九大行星”的载体，从给最高端专家看的《百科全书》，到给幼儿园小朋友看的图册，包括各类辞典、教科书，都应该修正。
这还仅仅是纸质载体，其他如电脑光盘，以及电视节目，科普录像等，都应该进行一次洗牌，因为再说“九大行星”已经不行了，只有改称“八大行星”才能代表正确知识，新一轮的“八大行星”洗牌行动势所必然。联想到去年10月初，珠穆朗玛峰被测出了新高度8844.43米，之前8848米的说法遭到了遗弃，随后“8844”这个网络域名就被抢注，此次“八大行星”想必也能享受此项待遇。
观念的改变
孟子早就告诉大家：“尽信书，则不如无书”。陈云则将之发展成为“不唯上、不唯书、只唯实”。这次“八大行星”事件，就能非常好地说明这个问题：你从小就在书上读到的东西，未必都是对的。珠穆朗玛峰比你学到的要低4米，而太阳系的行星比你原先认为的要少一颗。如果你是家长，只告诉孩子“书不可全信”这个观点，肯定没有这次“八大行星”事件所起的效果大。
此外，孩子们从小也都学过，要用发展的眼光看发展的事物，这才是唯物主义的观点。本报记者 束江涛
虽是认知自然的重大跨越
无法平息所有疑惑
本届国际天文学联合会大会投票决定，对“九大行星”这一原先维持了７０多年的传统说法作出了修改，将冥王星排除在行星家族之外，无疑又是一次人类认知自然的重大跨越。
长久以来，各类天体一直按照各自的轨迹游走在浩渺的宇宙之中，但人类对它们的认知却并不如同在地球上探寻新大陆那般一经发现便确定无疑。直至今日我们依然在不断填充、更改、修正这些知识。
英语中的行星一词来源于希腊语的“漫游者”，行星的概念最初被定义为在太空中相对静止的恒星背景中运动的天体。这样的定义始于远古，如今又被修订。实际上，在本届国际天文学联合会大会上，围绕行星的定义争论不休，此次通过的决议或许也将无法彻底平息所有的疑惑。不过，行星定义委员会主席欧文·格林格里希就此表示，“激烈的讨论恰恰反映了天文学领域研究的进步”。
对于天文学家而言，定义的变更并不会影响他们研究的天体本身；对于我们普通人而言，这也不会给人类的地球生活带来任何改变。它所能够带来的改变，将只是教科书的修订，只是人们观念上常识的更新。
行星家族“缩编”绝不意味着人类失去了什么，恰恰相反的是，它反映了人类对大自然的无尽探索又获新知，对真理的不竭探寻又获进展。
