冰雹砸破航天飞机

 

        当地时间2月２６日傍晚，一场雷暴夹带着冰雹光顾了美国佛州肯尼迪航天中心，矗立在发射台上的“阿特兰蒂斯”号航天飞机被冰雹砸出无数小坑，被迫送回总装大楼修理，原定３月１５日的发射至少将推迟到４月份。
 
        美国宇航局说，当时航天飞机大部分机体都有金属结构保护，但其外部燃料箱以及两个固体火箭助推器都暴露在外。冰雹过后，外部燃料箱被砸出了数百个“小麻子”，另外，机翼的保护瓦也有几处凹痕。
 
        航天飞机项目小组介绍说，地面人员在检查了燃料箱上的小坑数量及凹陷深度后认为受损较重，而且在发射台上没法修理，因此将不得不把“阿特兰蒂斯”号撤下发射台，于本周末或下周早些时候送回总装大楼，作进一步评估，以确定修理方案。
 
        航天飞机项目经理韦恩·黑尔对媒体说，可以肯定的是，“阿特兰蒂斯”号至少将推迟到4月份发射。“阿特兰蒂斯”号原定３月１５日发射，为国际空间站送去大约重达17吨的各类物资。
 
        有关方面介绍说，当时最大的冰雹直径超过6厘米。奇怪的是，这些冰雹统统落在了航天中心发射场内，其他地区依然是“风平浪静”。美国气象局指出，这是肯尼迪航天中心遭受的“历史上最严重冰雹灾害”。
 
        冰雹扰乱发射计划的事已经不是第一次发生，１９９９年，一场冰雹在“发现”号航天飞机的外部燃料箱上砸出约６５０处小伤，结果“发现”号被运回修理，发射推迟。“阿特兰蒂斯”号的外部燃料箱１９９０年也曾经历冰雹的考验，不过当时只是轻微受伤。