《自然》：语言的发展

美国《自然》10月11日

       随着语言的演化，便出现了语法规则，不符合语法规则的用法便会逐渐消亡。
 
       研究者根据英语1200年的使用情况计算了一种语言变得比较规则的速度。在160个不规则动词中，70个在上个千年里变成了规则动词。如果一个不规则动词比另一个不规则动词罕见100倍，那么它规则化的速度要比后者快10倍。某种规则的出现（比如说给一个动词之后加“ed”来表示过去式）宣告了例外词形的消亡。
 
       本期封面图片说明这样一个观点：动词大小取决于使用频率，所以大的动词保持在最前面，而下一个将要消失的不规则动词是“wed”。
 
       在另一项研究中，研究者分析了词义是怎样发展变化的。在整个印欧语系中，像“tail”或“bird”这样的单词发展变化非常快，并且可以由很多不相关的单词来表述；而另一些单词，如数字“two”，则由整个语系中词义非常相近的词形来表达。来自超过80种现代语言的数据表明，一个单词使用越多，其变化就越小。

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