《新闻周刊》：儿童食物过敏症

美国《新闻周刊》11月5日

    食物过敏在医疗领域并不受重视，但如今，却有大约1100万美国人受此困扰，而且人数还在攀升。更值得注意的是，1997年到2002年间，对花生过敏的5岁以下儿童翻了一番。
    
    父母们开始担心每一样新食品，甚至担心孩子的同学和朋友会传染过敏症。美国的许多小学，建起了“禁止花生”区，一些州还制定过敏指导手册。从去年开始，制造商标出了8种易导致过敏的食品，很多航空公司也不再供应花生，而用脆饼干代替。过敏症多发的原因何在呢？一个被称为“卫生假设”的理论认为，是因为“我们变得太干净了”。人体免疫系统的主要功能就是抵抗诸如寄生虫、病毒和传染源之类的外来入侵者，但更干净的水、抗生素和疫苗弱化了其抵抗力。调查显示，那些长于农村的孩子虽然常常和泥土以及动物接触，但很少患过敏症。
    
    虽然科学家明白食物过敏的后果，但却找不到治愈办法，因为免疫系统太复杂了，很难控制。不过，专家们依然在继续研究。一个激进的办法就是在早期让病人食用过敏食品，看看能不能阻止恶化，并最终研制出一种防止过敏的疫苗。此外，科学家们发现了一种可以防止老鼠皮肤过敏的基因，并准备在人身上进行实验。

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