音乐治疗学是一门新兴的集音乐、医学和心理学为一体的边缘交叉学科，是音乐的作用在传统的艺术欣赏和审美领域之外的应用和发展。音乐在医学和心理治疗领域的广泛应用和令人振奋的临床治疗效果证明了人类一个古老的信念：音乐具有祛病健身的作用，对于人类的生存本身具有重要的意义。
在第一次世界大战中，音乐活动被用来帮助那些肢体受伤的士兵恢复肌肉和关节的功能。第二次世界大战时，在美国的一所野战医院里，伤兵们的情绪都非常糟糕，每天叫骂不止。手术后的感染率以及死亡率都很高。有一个医生用留声机播放伤兵们熟悉的家乡歌曲后，很快，伤兵们的情绪稳定下来了，令人意外的是，手术后的感染率大大下降。这一发现受到美国国防部的重视，在各个野战医院推广这个办法，收到了很好的效果。
德国科学家在做实验，测试人类脑部对音乐的反应
1958年英国成立了音乐治疗协会；从上世纪六十年代到七十年代，一些欧洲国家，如荷兰、瑞典、挪威、丹麦、东西德国、澳大利亚、法国、瑞士、比利时、南斯拉夫、加拿大先后建立了音乐治疗的专门机构或治疗协会，七十年代后，又有阿根廷、巴西、哥伦比亚、乌拉圭、日本等国纷纷建立了音乐治疗专业。现在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，培养学士、硕士和博士学生。在世界上现有200多个国家成立了音乐治疗协会，并每两年召开一次世界音乐治疗大会。
患者在治疗师的带领下到海滨感受自然的音乐，调节心理
在中国，很多的精神病医院、康复医院和综合医院都先后开展了音乐治疗，音乐治疗的会员单位有200多个，其中大部分是精神病医院、康复医院。音乐治疗作为一门完整的学科，从上世纪四十年代起在欧美国家得到了很大的发展，而在亚洲国家里的发展则是近十年的事，从1997年后，得到了迅猛的发展，特别是在日本和韩国发展极快。在中国，虽然从1989年起就有了全国性的音乐治疗学会组织——中国音乐治疗学会，但是还处在初级的探索阶段。
德国婴儿在做听觉与视觉的测试，美妙的音乐能影响婴儿的情绪
有些人在商店里买一些所谓的“音乐治疗录音带”回家聆听的做法也许对身心有一定的放松作用，但这不能称之为音乐治疗，因为这里没有音乐治疗师的介入，也就没有治疗师与患者的治疗关系这一关键动力因素的存在。
美国德克萨斯一军人医院手术室，医生弹坚琴平静病人的心情舒
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加拿大一小朋友在特殊的音棚里享受音乐
