《国家地理》：奇特的恐龙

美国《国家地理》12月

    《奇特的恐龙》：人类19世纪以前首次发现恐龙化石时，曾以为这是龙或者其他什么怪物。尽管考古在随后的两个世纪中取得了很大进步，可答案反而越来越扑朔迷离了。比如“恐手龙”2.4米长的前肢和25厘米长的爪有什么用？中国发现的“树息龙”只有麻雀般大小，第三个手指远远长于其他两指，很可能就是用来适应树上的生活。
    
    研究恐龙的真正难题是，化石都是死的，也没有人见过活着的恐龙。大约在2亿年前恐龙就统治着地球，直到1.35亿年后突然消失。如此长的时间跨度让人类显得异常渺小，目前发现的最早智人大约是20万年前，有组织的城市还不到1万年的历史。当第一只恐龙出现在中生代的三叠纪时，地球只有一块大陆：盖亚；侏罗纪时分成两块：劳亚和冈瓦纳；白垩纪晚期，地球已初具目前的形态。随后，山脉升起，开花植物和蜜蜂出现。中生代的气候比今天暖和、湿润得多，森林茂盛，所以食草类恐龙体型巨大，食肉类恐龙体型小而速度快。
    
    生活看似轻松，但生存的竞争正在变得激烈。“肿头龙”是目前发现的头部最大的恐龙，或许是用来撞什么东西的。可对于“暴龙”之类的肉食恐龙，这样的攻击毫无意义，“暴龙”可以袭击“肿头龙”头部以下任何脆弱部分。即便是同类雄性之间的撞头大战，似乎也不可能出现，因为其化石的头颅厚25.4厘米，很难承受撞击。所以有科学家猜测，大头也许是用来推挤或者吓人的。
    
    “龙王龙”属于“肿头龙”的一种，它的外形更难以捉摸，头骨上布满小钉角和肿块。这种龙的化石只发现了一个，因为出现在小说《哈利·波特》里，也被命名为“霍格沃兹龙”。
   
    除了体型外，恐龙的适应性也让人纳闷。达尔文的进化论提出了物竞天择，那么恐龙灭绝究竟是哪里不适应环境了呢？也许有人说恐龙不如智人聪明，甚至还不如猩猩。可从体积上，还没有发现能大过“阿根廷龙”的。如果非要说进化，智人的进化就是比其他动物更会污染环境。
    
    恐龙在长期的统治中，几乎占据了所有生存空间，最小的逐渐长出羽毛变成了鸟，这可能是进化史中最令人吃惊的故事了。其他的比如内蒙古发现的“二连巨盗龙”，体型就像一只大鸟。人类的发现越多，谜团也就越多。虽然它们已经不存在了，但仍以变异后的形态出现在地球上，并成为了孩子和古生物学者最热爱的东西。