《科技美国人》：外星人藏身人群？

美国《科技美国人》12月

    《外星人藏身人群？》：生命的起源至今都是个谜，生物学家30年前认为生命是宇宙唯一的一次意外，如今最流行的理论则是：生命是宇宙发展的必然。两种假设谁对谁错，最好的办法莫过于找到外星人，但这个任务实在太困难。于是，生物学家想到，没有哪个星球会比地球更像地球了。既然生命已经出现过一次，也许在沙漠、湖泊和洞窟中，还存在着许多和我们所知的生命原理完全不一样的“异形”生命。这种生命可能非常小，所以最先的研究对象瞄准了微生物。
    
    科学界对生命虽然没有统一明确的定义，但普遍认为应该具有两个特征：新陈代谢和繁殖。即便目前不存在“异形”，它也很可能存在于远古时代，只不过因为某种原因灭绝了。如果“异形”存在的话，它留下的痕迹肯定不能用我们所知的原理来解释。另一种乐观的估计是，“异形”存活下来，并形成了另一种不为人知的“影子生物圈”。当然会有人质问，既然存在，为什么至今没人发现？实际上，辨别一种生物是不是“异形”，光靠显微镜是不够的，还必须分析其基因序列。截至目前，科学家分析的微生物也只是一小部分而已。
    
    确切地说，分析过的生物基本都有共同的起源，使用类似的基因代码。不过，我们所使用的分析工具和程序都是根据已知的原理进行设计，根本探测不到生物“不正常”的一面。也就是说，科学家们有可能错误地放过了“异形”。