由世界首富到世界首善
比尔·盖茨（1955年10月28日出生），美国商人、亿万富豪。他是世界上最成功的企业之一微软的创始人，是微软公司主席和首席软件架构师，根据美国《福布斯》杂志的统计，盖茨是全世界最有钱的人。另外一个统计则称盖茨一个人的财富要比全世界最贫穷的50%人口的财富总额还要多。
1993年秋天，盖茨和后来成为他妻子的梅琳达·法兰奇等人到非洲旅游，当地人民的极度贫困激起盖茨心灵的震撼，他们在路上看到了无数饿得皮包骨头的孩子。老盖茨对儿子说，应该建立基金会，开展慈善工作，盖茨于是建立了9400万美元的基金会。2000年，盖茨夫妇正式成立了“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，目前这一基金会的规模已是全球最大。
2007年，盖茨的身家达到560亿美元。“股神”巴菲特2006年也将其大部分财产——370亿美元，投给盖茨的基金会做慈善事业，这也是美国迄今为止出现的最大一笔私人慈善捐赠。
“财富并不是我的，我只是暂时支配它而已。”盖茨认为，拥有很多不劳而获的财富，对于一个站在人生起跑点的子女来说并不是件好事，他觉得子女的人生和潜力应与出身的富贵或贫寒无关。
很显然，美国上世纪初工业巨子卡耐基的名言“在巨大财富中死去是一种耻辱”已经铭刻在了美国首富的心中。
目前，盖茨基金会主要关注公共卫生领域，包括为儿童预防接种以及研制新药，也对贫困落后国家的医疗卫生情况格外关心。迄今为止，盖茨夫妇已经为国际健康事业捐赠了数百亿美元，以及在美国和国外设立奖学金。因为梅琳达发现，非洲的孩子们会死于腹泻和其他非常普通的疾病，而简单的接种疫苗就完全可以避免这些悲剧。基金每年以数亿美元购买电脑、疫苗和药类等物品，梅琳达还潜心研究艾滋病、疟疾和肺结核问题，对基金会的运作全盘考虑，对每一个投款方向都进行周密的论证。
除了投资研发疫苗，盖茨夫妇还专门拨出资金，救助那些无家可归的艾滋病患者以及贫困地区的儿童和青年人。他们会开展一些援助项目，除了在经济上援助一些贫困的艾滋病患者外，他们会教青年人如何谋生，如培训他们做导游等。
对于中国，去年底，盖茨基金会曾宣布，承诺在五年内捐资5000万美元，帮助中国预防和控制艾滋病的传播。基金会的中国项目重点是推动包括北京、上海和广州在内的14个主要城市艾滋病预防工作。去年，盖茨曾主动探访中国艾滋病患者，握手、聊天。
据新民网报道，5月15日，中国微软四川籍员工由于汶川地震给比尔·盖茨写信，比尔·盖茨当即回复称其基金将向中国灾区捐款1000万人民币（130万美元）。23日，比尔和梅琳达·盖茨基金会拨款130万美元给中国卫生部，这笔款项将通过卫生部疾病控制和预防体系在紧急情况下用于水安全和疾病控制。
盖茨称，他和妻子耳濡目染到在健康、教育、研究等领域还存在着很多不平等现象。因此，决定将自己的财产用于解除这些不平等上。他还希望其他有钱人也能够将自己的财产回归社会、用于解决社会上存在的不平等。
盖茨与琳达育有3个孩子：珍尼佛·凯瑟林·盖茨(1996年)、罗里·约翰·盖茨(1999年)和菲比·阿黛尔·盖茨(2002年)。梅琳达对于盖茨从微软缔造者向慈善家的转变并不感到意外。她说：“我想，由于基金会根本不涉及商业和竞争，比尔肯定会在这里展示出他人性中的其他方面。他是真正的好男人，我在家里和基金会看到的比尔很快就会出现在更多人的面前。这不论是对他本人还是整个世界来说，都是一件好事。”
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